祭孔大典历史悠久，是世界祭祀史、人类文化史上的奇迹。

南京夫子庙一直致力于传承这个奇迹，让人们感受经典文化的博大精深。每年的祭孔大典都会邀请到孔子后裔、孟子后裔、曾子后裔、端木子后裔、社会团体、民主党派代表、外国留学生代表、大学生青年志愿者等社会各界人士共同参加。从不同视角和层次，展现孔子作为万世师表的独特风采和传统文化深蕴，让人们感受到古代文化的魅力。在流程上，参照明代等历代祭孔制式，严格按照就位、诣盥洗所、献祭、上香、敬爵、读祝、行礼、撤馔、礼毕的祭孔礼制进行祭祀，所有礼仪要求“必丰、必洁、必诚、必敬”，用庄严仪礼祭拜孔子、追思圣贤，以表达对至圣先师、万世师表孔子的敬仰和怀念的。

祭孔的最重要议程是三献礼，主祭人要先整衣冠、洗手后才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖时男的要左手在前右手在后，女的要右手在前左手在后。所谓三献，分初献、亚献和终献。初献帛爵，帛是黄色的丝绸，爵指仿古的酒杯，由正献官将帛爵供奉到香案后，主祭人宣读并供奉祭文，而后全体参祭人员对孔子像五鞠躬，齐诵《孔子赞》。亚献和终献都是献香献酒，分别由亚献官和终献官将香和酒供奉在香案上，程序和初献相当。

祭孔大典体现了艺术形式与政治内容的高度统一，形象地阐释了孔子学说中“礼”的涵义，表达了“仁者爱人”、“以礼立人”的思想，具有较强的思想亲和力、精神凝聚力和艺术感染力，对于弘扬优秀传统文化、营造和乐氛围、构建和谐社会、凝聚民族精神具有不可替代的社会作用。