江南乡试考官袁枚

袁枚（1716—1797），字子才，号简斋，浙江钱塘人。乾隆三年（1738）戊午科，袁枚在顺天乡试中一举金榜题名。次年（1739）春，袁枚又通过了会试，接着同年四月，袁枚又在紫禁城里的保和殿通过殿试。同榜录取的共有300人，胪唱时，袁枚名列第五。

袁枚在28岁时，被任命为江苏溧水县知县，后来又分别做了江浦、沭阳、江宁四县知县。甲子年（1744）秋天，江南乡试在南京举行，袁枚以科甲出身的县令身份到南京担任同考官。袁枚早年曾多次作为考生参加江南乡试，而这次，却变换了身份。当他进了关防严密的考场，不由想起自己从前屡次落第的情景，无限感触，写下了：

仙乐嘹嘈沸倚筵，满街官锦晓风天。

红裙莫讶帘官少，道挂朝衣已六年。

敢云眼似光明烛，且喜心如不动帆。

常入闱中示同伴，当时落第泪痕衫。

袁枚在任同考官阅卷时，非常赏识两位考生，一位是清代著名诗人吴梅村的孙子，太仓人吴维鹗，另一位是松江人陈迈晴。他们二人都是才华横溢，居然都被主考官淘汰掉了。袁枚虽据理力争，但由于他当时年轻气盛，言辞激烈，得罪了主考官，所以结果适得其反。袁枚对此愤愤不平，感慨万端。他为自己眼睁睁的看着两位卓有才华的青年落选而无能为力，感到莫大的遗憾。后来吴维鹗虽然于乾隆癸酉中了举人，但在赴北京会试时，竟然死在考场。陈迈晴比吴维鹗死的更早，为纪念他俩，袁枚还特地写了《哀两生》诗。在诗中他感叹道：“蓬蓬江南春，青青芳兰枝。举世既莫采，秋风复败之。吹花不上天，一坠且黄泉。世上峨峨冠，宁如两生贤！”

乾隆十年乙丑（1745），袁枚从沭阳县调往江宁县任知县。

袁枚在任江宁县令时深得当时江南总督尹继善的信任和百姓的爱戴。尹继善于乾隆十三年举荐袁枚做高邮（属扬州）知州，但当时“朝中无人莫做官”最终被吏议否决了。袁枚对此深感失望，他看到了官场的虚伪，人情纸薄，世态炎凉，对任江宁知县的生活也已非常厌倦，这事成为他辞官的触发点。不久之后，袁枚便提出“引疾家居”，称病修养。由于袁枚家庭出身贫寒，又远在杭州，家乡并不是理想的归宿，而他在江宁县政声很好，于是他决定在南京找一块退隐之地。乾隆十三年，袁枚买下了坐落在南京市郊小仓山上的一座“随园”。

随园本是《红楼梦》作者曹雪芹祖父康熙年间江南织造曹寅的一处宅第。到了袁枚在江宁当县令时，该园已颓败荒芜，变成一片荒郊茶肆。袁枚将它易名“随园”，即随遇而安，顺应自然之意。袁枚的名字，也和“随园”紧密的联系在一起。他中年时，人称他为“袁随园”、“随园夫子”。他老年时人们又称他为“随园叟”、“随园老人”。他的诗集、文集，皆以“小仓山”或“随园”命名。从袁枚33岁隐居随园，到他82岁去世，在漫长的近半个世纪的岁月中，他把大量的时间和精力都投入到了著书立说之中。他的《随园诗集》和《小仓山尺牍》就是在这里写成的。人们也常称袁枚是我国清代诗文最多的文学家。